Rola małych miast w lokalnym rozwoju społeczno-gospodarczym

Małe miasta (inaczej małe ośrodki miejskie) tworzą ośrodki miejskie o liczbie ludności nieprzekraczającej 20 tys. mieszkańców. Stanowią 77% miast w Polsce i zamieszkuje je 13% ludności kraju. Ich szczególne znaczenie w otoczeniu lokalny przejawia się w funkcjonalnych i organizacyjnych więziach dotyczących funkcji administracyjnych oraz społeczno-gospodarczych (zdrowia, edukacji, usług, handlu, rynku pracy, turystyki i rekreacji). Ich rola w ciągu dziesięcioleci uległa przeobrażeniu. Zmiany społeczno-gospodarcze obserwowane w Polsce przyczyniły się do kryzysu wielu małych miast widocznego w przewartościowaniu ich funkcji i w związku z tym przekształceniu funkcjonowania jako lokalne centra. Małe miasta w Polsce nie stanowią odosobnionego przypadku w Europie, gdzie m.in. redukcja usług publicznych przedstawiana jest jako poważne zagrożenie dla polityki spójności, a koncentracja inwestycji i działalności gospodarczej w dużych ośrodkach miejskich osłabiła pozycję małych miast. Niemniej jednak dynamika, przyczyny, czy skala zmian społeczno-gospodarczych jest zróżnicowana.
Działaniem naukowym realizowanym w projekcie jest staż naukowy w Centrum Badań Gospodarczych i Regionalnych (Centre for Economic and Regional Studies – CERS) na Węgrzech. Centrum jest wiodącym ośrodkiem węgierskich badań gospodarczych i regionalnych (w tym badań nad małymi miastami). W ramach współpracy naukowej zostaną określone kluczowe segmenty istotne dla utrwalania i przywracania roli małych miast w kontekście lokalnych centrów rozwoju. W swym założeniu działanie to ma zidentyfikować czynniki wspólne dla małych ośrodków miejskich nie tylko w Polsce, ale dla miast o podobnej wielkości w Europie. Celem stażu jest również rozwój warsztatu i umiejętności naukowych kierownika projektu.